La réflexion sur la formation documentaire est amorcée, en France, depuis une quinzaine d’années ; mais c’est avec l’émergence de l’informatique documentaire et le développement d’Internet que la nécessité de former les usagers s’est réellement fait sentir. Pourtant, les bibliothécaires se heurtent toujours à la difficulté d’initier les lecteurs, faute d’avoir une claire représentation de leurs besoins et de leurs acquis. C’est à ce questionnement que s’attache la démarche de Claire Denecker, qui nous conduit à prendre conscience que l’utilisateur n’est pas une tabula rasa et qu’il possède, dès les premiers contacts avec la bibliothèque, un certain nombre de connaissances et de compétences plus ou moins correctes, plus ou moins formelles et plus ou moins efficaces. Tout cela implique de se pencher sur le fonctionnement cognitif de l’utilisateur et d’entrer dans cette « boîte noire » pour comprendre par quelles mécaniques s’élabore ce jeu complexe des représentations.

Et c’est là l’originalité de cet ouvrage : se confronter aux concepts des sciences cognitives pour mettre en regard leurs apports avec la problématique de l’accès à la documentation, jetant sans cesse des ponts entre ces modèles théoriques et leur application en bibliothèque. N’est-ce pas, d’ailleurs, le propre du travail du bibliothécaire que d’aider à faire des liens entre des champs de connaissance, de favoriser les passages et les mises en regard d’un texte par l’autre ?